Obwohl es sich um eine Naturfaser handelt, ist herkömmliche Baumwolle alles andere als umweltfreundlich.

Baumwolle wird vor allem in trockenen und warmen Regionen angebaut, benötigt aber viel Wasser für den Anbau. An manchen Orten, wie z. B. in Indien, werden aufgrund ineffizienter Wassernutzung bis zu 20.000 Liter Wasser für die Produktion von 1 kg Baumwolle benötigt. In der Zwischenzeit haben 100 Millionen Menschen in Indien keinen Zugang zu Trinkwasser.

99,3 % der weltweit angebauten Baumwolle ist nicht biologisch, d. h., es werden Chemikalien verwendet und das Saatgut ist genetisch verändert. Auf Baumwolle entfallen 10 % der weltweit verwendeten Pestizide und 16 % der Insektizide. 

90 % der Baumwollbauern weltweit befinden sich in Entwicklungsländern, in denen Arbeits-, Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften nicht existieren oder meistens nicht durchgesetzt werden. Kinder- und Zwangsarbeit sind gängige Praktiken.

In Usbekistan (dem sechstgrößten Baumwollexporteur der Welt) waren bis vor kurzem mehr als 1 Million Menschen gezwungen, jedes Jahr für wenig oder gar keinen Lohn Baumwolle zu pflücken.